Echografie is een geluidsgolf met een frequentie hoger dan 20.000 Hz. Het heeft een goede richtingsgevoeligheid, een sterk doordringend vermogen en is gemakkelijk te concentreren. Het kan lange afstanden in water afleggen en wordt gebruikt voor afstandsmetingen, snelheidsmetingen, reinigen, lassen, steenvermalen, sterilisatie en desinfectie. Het heeft vele toepassingen in de geneeskunde, het leger, de industrie en de landbouw. Echografie is genoemd naar de onderste frequentielimiet, die ongeveer gelijk is aan de bovengrens van het menselijk gehoor.
Wanneer de geluidsdruk of -intensiteit tot een bepaald niveau wordt verlaagd, zal de bel snel uitzetten en vervolgens plotseling instorten. Tijdens dit proces wordt er, op het moment dat de bel instort, een schokgolf gegenereerd, waardoor een druk van 10¹²-10¹³ Pa en een plaatselijke temperatuur rond de bel ontstaat. Deze enorme druk die wordt gegenereerd door ultrasone cavitatie kan onoplosbaar vuil afbreken, waardoor het in de oplossing uiteenvalt. De dampachtige cavitatie heeft een directe en herhaaldelijke invloed op het vuil.
Enerzijds verstoort het de hechting tussen vuil en het oppervlak van het te reinigen onderdeel; aan de andere kant veroorzaakt het vermoeiingsschade aan de vuillaag, waardoor deze loslaat. De trilling van gasbellen schrobt het vaste oppervlak; zodra de vuillaag een opening heeft, "boren" de bellen zich onmiddellijk in en trillen, waardoor de vuillaag eraf valt. Als gevolg van cavitatie dispergeren de twee vloeistoffen snel en emulgeren ze op het grensvlak. Wanneer vaste deeltjes met olie worden bedekt en zich hechten aan het oppervlak van het te reinigen onderdeel, wordt de olie geëmulgeerd en komen de vaste deeltjes vanzelf los. Wanneer ultrasoon geluid zich voortplant in de reinigingsvloeistof, genereert het afwisselend positieve en negatieve geluidsdruk, waardoor een straal ontstaat die het te reinigen onderdeel raakt. Tegelijkertijd genereert het, als gevolg van niet-lineaire effecten, akoestische stroming en micro{5}}akoestische stroming, terwijl ultrasone cavitatie op het vaste-vloeistofgrensvlak hoge-snelle micro-jetstromen produceert. Al deze effecten kunnen vuil afbreken, grenslagen van vuil verwijderen of verzwakken, de roering en verspreiding vergroten, het oplossen van oplosbaar vuil versnellen en de reinigende werking van chemische reinigingsmiddelen versterken. Daarom is het duidelijk dat overal waar vloeistof kan binnendringen en er een geluidsveld bestaat, er een reinigend effect is. Deze technologie is bijzonder geschikt voor het reinigen van onderdelen met zeer complexe oppervlaktevormen. Vooral het gebruik van deze technologie kan de hoeveelheid gebruikte chemische oplosmiddelen verminderen, waardoor de milieuvervuiling aanzienlijk wordt verminderd.
De tweede ultrasone golf plant zich voort door de vloeistof, waardoor de vloeistof en de reinigingstank samen trillen op de ultrasone frequentie. Elke trilling, inclusief de vloeistof en de tank, heeft zijn eigen natuurlijke frequentie, de geluidsgolffrequentie, vandaar het zoemende geluid.
Bovendien zijn de met het blote oog zichtbare bellen tijdens ultrasoon reinigen geen vacuümkernbellen, maar eerder luchtbellen. Deze luchtbellen remmen cavitatie en verminderen de reinigingsefficiëntie. Pas wanneer de luchtbellen in de vloeistof volledig zijn verwijderd, kunnen de vacuümkernen van cavitatie hun optimale werking bereiken.
